古代官员为什么肯低薪就业？
中国的明清时代有一个有趣的现象，一方面，是读书人削尖了脑袋参加科举考试，想当官；另一方面，是官员的待遇不断下跌，几乎到了难以维持温饱的地步。曾国藩早年刚刚在北京当上七品官，每年的薪水是45两银子，1千多斤大米。沦落到要租房住，过年要借债。那为什么广大知识精英还是对做官，这个低薪职业趋之若鹜呢?首先，我们要明确一个事实，这些读书人里面，确实有一些完全不在意生活条件，就是要实现自己治国利民理想的的人，但是少。大多数人，还是奔着当官的实惠去的。那有人要问了，不是说官员的待遇少的可怜吗？那钱从哪里来呢？奥秘就在于他们手里各种公开不公开的灰色收入。从秦汉到明清，中国一直是个巨大的农业国家，财政收入有限，可国土辽阔，人民众多，这也就需要很多官员进行分级管理。所以历代皇帝的任务，就是想尽办法，用固定工资，养活尽可能多的人手，这就决定了官员的工资不可能很高。比如，清代，正一品官员的年薪，才不过180两银子，是最低的九品官员的5.7倍，差别不是很高，而且丝毫不考虑通货膨胀因素，上百年不涨工资。所以说这种局面下，皇帝知道做官的一定有所图。也明白自己给官员的那点正经工资很难让他们生活充裕，所以唯一的途径，就是默许灰色收入的存在。
正因为有这些灰色收入，所以这么憋屈的日子，这些当官的还在忍受，也没人辞职回家种田做买卖。比如从清代雍正年间，地方官就开始有一份叫“养廉银”的收入，是官员明面儿上工资的好几倍，这也可以算现在“高薪养廉”的原始形态。这笔钱，一般从地方上的税收里走。那么京城衙门里当差的官员呢，没有养廉银，但到了一定层次之后，可以收到地方官送来的“炭敬”和“冰敬”。按照现在的话说，就是打着取暖费和防暑降温费旗号的公开贿赂。曾国藩之所以没有这份额外收入，估计是因为他所在的翰林院，相当于政府秘书处，是个清水衙门，没啥实权。
那像曾国藩这种地位低下的京官，怎么来实现自己的以权谋私梦想呢？他们的途径就是把自己的职位当做一种期权，一旦被外派到地方上做官，就立刻能够财源滚滚，苦尽甘来。比如说，当官的家里的田地，和人口，可以减免税收和徭役。所以明清两代，很多农民就选择连人带地，投奔这些官僚地主。减免的税收，和粮食大部分也都进了这些当官的私囊，比如明末著名官僚徐阶，家里就有良田万亩，非常富裕。
官员的另一项合法灰色收入，就是公务开支招待费。官员下基层，离任到任，免不了招待吃喝，衙门里，笔墨纸砚这些文具，也是要自己买。这项开支在明代，是从老百姓那里收实物，比如鸡鸭鱼肉，点心蜡烛，甚至宣纸窗帘。到了清代，这些东西全部折成了银子，给官员，本意是禁止官员另外向地方老百姓勒索摊派。但实际上，当官的已经把这部分公款装进了腰包，招待上下级吃喝，购买文具的费用还是从老百姓那里硬性摊派。这笔钱有多少呢？军机大臣每年两万四千两，最普通的低级官员也有180两。
我们知道，虽然这些灰色收入是公开的，甚至是制度化的。但是它们和真正的贪污受贿之间的界限，非常模糊，得依靠皇帝和朝廷各部门官员的个人觉悟，才能管的住，不至于把老百姓搜刮到破产造反的地步。所以贪腐永远禁止不住。从另一个角度说，不杜绝贪腐，也是皇帝个人的意愿，正因为每个人都贪腐，所以每个官员都有了原罪，有了把柄在皇帝手里，这样皇帝才会觉得你会忠心。
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