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不少人都觉得，历史上最好的时代是所谓的“过去的好时光”。那时的人比较道德，也比较善良。哪像现在，礼崩乐坏，人心不古；所有人的心里都只想着钱，正所谓“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”。但著名经济学家陈志武在最近的一次演讲中说，这种看法完全是大错特错，现在其实就是人类历史上最好的时代。
让我们用事实说话。一个哈佛的教授写了一本畅销书，叫《人性中的善良天使》。书中讨论了从1200年开始、一直到2008年的西欧国家里，平均每年有多少人死于凶杀或者其他暴力。结果显示，800年平均下来，每年每十万人里，大概有一百人会死于暴力。但到了2000年的时候，每年每十万人里，大概只有一个人会死于暴力。这说明了啥呢？说明在过去的800年间，生活在西欧国家的人，他们死于暴力的概率大概下降了100倍。这是个人层面的暴力。让我们再来看看国家层面的暴力，也就是战争。在原始社会的时候，每年每一百万人里，大概有五千人会死于战争。而到了21世纪，每年每一百万人里，大概只有3个人会死于战争。这意味着，与“过去的好时光”相比，现代人死于战争的概率大概下降了1500倍。换句话说，生活在现在，比生活在原始社会要安全1500倍。
为什么人类社会发生了如此之大的改变？到底是什么因素，在背后推动着这个世界越变越好？陈志武教授认为，主要的原因有两个。
第一个原因是自由贸易的发展。举个例子。我们已经说过，在西欧国家，每年死于暴力的概率，也就是命案发生率，在过去800年间一直都在下降。但中国并非如此。从18世纪初到19世纪初的100年间，中国的命案发生率反而在大幅上升。这是怎么回事？研究表明，这段时间内的命案发生率，其实与中国各地粮价差异有非常直接的联系。这是因为在18世纪，清政府在各地路口设计了越来越多的粮食关卡，从而对粮食运输造成了越来越大的阻碍，使得各地的粮价差异越来越大。而粮价差异越大，就会使命案发生率变得越高。
这是为什么呢？让我们拿今天的香港做例子。香港跟内地是有边界分隔开的，而且香港每天都要从内地进口大量的食物。假设现在把香港的货运入口全都堵住。这时，要是香港突然发生旱灾，就会爆发严重的粮食不足的危机。那你想啊，所有的香港人都快要饿死了，最后香港会不会出现很多抢劫、杀人的暴力事件？但要是自由贸易的渠道畅通呢？那这些自然就不是大问题了。
第二个原因是金融市场的发展。举个例子。美国有一种面向个人的小额贷款，叫“领薪日贷款”。这种贷款是干什么用的呢？比如说，有个人，每月月底才能拿到工资。但是由于某些意外因素，他到月中就没钱了。那剩下的半个月，他该怎么活下去呢？一个选择就是去借“领薪日贷款”。一般人每次都是借300美元左右，半月以后要付50美元的利息。这相当于400%的年利率，属于典型的高利贷。由于这个利率实在太高，美国有些地方政府就立法，把它给禁掉了。
芝加哥大学有个教授，就做了一个关于这种贷款的研究。他在加利福尼亚州找了1300个社区，其中有的社区允许“领薪日贷款”，有的社区禁止“领薪日贷款”。他研究了在面对自然灾害的情况下，这些社区的社会治安情况。结果显示，与禁止“领薪日贷款”的社区相比，允许这种高利贷的社区的社会治安要好得多。有意思的是，不但抢劫、杀人的暴力事件要少得多，就连社区中夫妻吵架的概率也要低很多。道理其实很简单。如果有“领薪日贷款”可借，即使面对很严重的自然灾害，一般家庭也可以应付短期的生存挑战。这样，夫妻双方没有特别大的生存压力，也就不用靠吵架来发泄了。
所以说啊，自由贸易和金融市场的健康发展，是这个世界越变越好的最大动力。目前的中国，整个P2P行业都正在变成人人喊打的过街老鼠。但听了今天的语音您就不难理解，因噎废食其实是非常错误的，我们依然非常需要一个健康的金融市场。 |
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发表于 2016-6-14 13:43