第269期丨物种大交换
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最近我看了一本书，叫《1493：物种大交换开创的世界史》。过去，我们看哥伦布发现新大陆这件事，也就是觉得欧洲人走运，通过冒险精神，找到了一片可掠夺的殖民地而已。
但是，这本书给了我们看待这个问题的另一个视角。
在之前的一期节目里，我们说到过一个问题：中国人口为什么会在清代出现大爆炸，一口气突破四亿。其中一个重要原因就是，明朝末年的时候，美洲的红薯、玉米和土豆这些高产的作物传入中国，让更多的人有饭吃。
其实，这种影响不仅发生在中国，也发生在欧洲。你看，土豆、番茄酱、辣椒在西餐里是很重要的原料，但是实际上，这些都不是欧洲自己古已有之的物种。欧洲人也是从1493年之后才吃得上这些东西的。
在这之前，人口问题一直是欧亚文明的一个障碍。
就拿中国来说，因为土地资源有限，养活不了那么多人口。所以，历史上的中国一直有一个人口上限，一旦突破这个上限，社会就要爆发大的动荡。
直到美洲作物的传入，这个问题才解决。
这样的例子，《1493：物种大交换开创的世界史》这本书里还有很多。
比如，我们都知道瓦特改良了蒸汽机，让蒸汽机的效率大大提高。但是，瓦特发明的蒸汽机还有一个明显的缺陷，密封性的问题难以解决。
其实，蒸汽机的机械原理也不复杂，就是把蒸汽热力转化为机械动力。在这过程中有一点很重要，要尽可能的保证蒸汽不外泄。因为，蒸汽在传输过程中一泄露，气压就不足了嘛。在当时，这个问题很难解决，有以下几点原因。
第一，不可能把整个机器做成浑然一体的，那样连生产都生产不出来，更别说维修和装配了。 第二，这个密封材料必须要有可塑性和延展性，这样才能有密封效果，好生产好拆卸。不能说，漏一点气就把整个机器给拆了。 第三，它还得耐高温和磨损。
所以，解决这个问题的关键不是科技，而是材料。传统的密封方法，要么耐不住蒸汽的高温，要么不耐磨损。
直到，欧洲人从印第安人那里发现了橡胶，既有可塑性又有延展性。在生产过程中加入硫磺，就可以变成耐高温的“硫化橡胶”。所以，蒸汽机的密闭性立即被解决。
不仅如此，作为重要的化工原料，橡胶已经无处不在，比如汽车的轮胎。你看，没有橡胶的话，第二次工业革命，就是内燃机和电气革命，也不会发生，就没有汽车了嘛。
所以，一位美国的地理学家曾经说，工业革命需要三种基本材料——钢铁、煤和橡胶。前两种材料，在旧大陆上可以找到，只有橡胶是新大陆独有的。
工业革命发生之后，不仅手工业的效率大大提高，农业生产的水平也得到改良。但这个时候新的问题又出来了，人的生产力可以大幅度增加，但土地的生产力却没办法解决。一块失去肥力的土地，你用再先进的机器也种不出庄稼来。
因此，当时欧洲人对肥料其实有很大需求。当时最有效的方法是，把动物骨头磨碎，然后加工成肥料。但是因为需求量太大了，屠宰场的动物骨头已经不够用了，于是人的骨头也沦落为肥料的原料，很残忍。
当时，甚至有报纸说道：阵亡士兵是非常有商业价值的商品，养活英国约克郡农民的，实际上是他们孩子的尸骨。
解决这个尴尬问题的依然是美洲，只不过这次不是美洲大陆，而是在一些海中小岛上。因为四周都是汪洋大海，所以这些小岛成了鸟类唯一的栖息地。于是，在这些岛上就形成了一种独特的资源，就是鸟粪。
这东西，第一量多，有可能攒了几万年甚至几十万年。第二，也很好处理，只要按比例加入粘土和沙子就可以用了。所以，欧洲立马就掀起了“鸟粪热”，短短四十年内，秘鲁就出口了1400万吨鸟粪。
当然，开采鸟粪的环境十分恶劣，没人愿意干，很多人都是被骗过去的。比如很多去美洲淘金的中国人，实际上没去成旧金山挖金矿，而是被骗去秘鲁掏鸟粪。
以上的故事是在说，美洲作物对欧亚大陆的影响。但这种影响并不是单向的，欧亚大陆的生物也解决了不少美洲的问题，比如说蚯蚓。
原本美洲是没有蚯蚓的，当地的蚯蚓在上一次冰河期时，都被冻死了。所以，美洲土地的活力就不如旧大陆。1493年之后，蚯蚓从欧洲的船上来到美洲，每过几年就能把土地翻新一遍，它的繁殖力也极强。
这样不仅让土质更加松软透气，还清除了常年积累的落叶和腐败植物。这不但让种植土地更加肥沃，而且还大大改善了山野林地的土壤环境。
再举一个例子，美洲长期处在比较原始的帝国模式中，生产力和文明水平都很有限。这倒不是说，美洲人不聪明之类的，而是他们先天不足。
有本名著叫《枪炮、病菌与钢铁》，它就说，美洲大陆文明不发达的原因之一，就是他们没有牛、马这些大型的畜力，勉强能用的只有羊驼。见过羊驼的人都知道，它的力量和一条狗差不多，别说耕地了，连人都载不动。
所以，哥伦布发现新大陆的真正意义，是帮美洲大陆引入了很多关键因素，打破了之前两个大陆内部系统的博弈平衡。
我们经常可以看到，无论是一块大陆，一种文明，一个国家，还是一个公司，因为掌握的资源和方法有限，系统体内的博弈竞争，好听的说法是找到平衡，不好听的说法是陷入困境。
这个时候，继续调度大量的资源投入，往往是没有用的。反倒是一些细小的外部因素，可能刚开始看微不足道，但只要它是原来系统没有的，就有可能带来天翻地覆的变化。
明白了这一点，我们再去看一些事情，视角就不一样了。
比如，文艺复兴，就是欧洲文明自身达到了一个平衡态，这个时候再引入阿拉伯人保留的古希腊罗马的文化因素，就点燃了一个全新的时代。
再比如，著名的新浪公司，本来在三大门户网站当中已经做得最好了，但是困境也很明显。如果持续在门户上投入资源，只会在原有路径中越陷越深。这个时候，美国的Twitter模式给了他们启发，新浪推出了微博，公司重获新生。
你看，再重要的内部因素，都潜藏着一个风险，就是让系统在原有路径上越陷越深。反过来，再不起眼的外部因素，都暗含着一个机会，它有可能带来全新的基因，让系统焕然一新。
记得吴伯凡老师讲过一句话，遇到困境看镜子，遇到顺境看窗外。
第一句话好懂，遇到困境，问题往往出在自身，所以要看镜子嘛。但是遇到顺境为什么要看窗外呢？
从今天我们讲的这个原理来看，所谓顺境，就是你的内部平衡即将达成的时候。表面看起来，顺风顺水，但是实际上危机已经隐藏其中。如果这时看着窗外，注意引进那些你原有系统中没有的因素，没准会有妙用。
今天节目里提到的两本书，《1493：物种大交换开创的世界史》和名著《枪炮、病菌与钢铁》，我们都为你准备了电子书。在这个语音附属的文稿里，你可以找到购买链接。
今天咱们就聊到这里，明天见。
 
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发表于 2017-6-5 23:59
发表于 2017-6-6 13:30