反舰导弹出现后,攻舰一方的战术发生了很大变化,在近海可以通过水面舰艇和航空兵在防区外发射导弹,让导弹突破舰队防空火力。比起飞机,导弹目标更小,飞行高度更低,对付中高空大型目标的第一代舰空导弹拦截不了,在进入最后的制导段时飞行轨迹很不稳定,足以干扰高炮指挥仪计算射击诸元,76毫米高炮也难以命中。虽说装备P-15的蚊子级、黄蜂级导弹艇不能威胁到远海上的美军舰队(美军在50年代后期放弃了两栖登陆作战,不再寻求在对手近海发动大规模登陆的能力),但苏联大型舰艇、巡航导弹潜艇发射的P-5、P-6等超音速远程反舰导弹可以毫不费力地突破美军舰队脆弱的空防。 照理说面对这种新的威胁,美海军应当有所反应,但令人费解的是,相当长一段时间美海军就没有拿出过靠谱的拦截反舰导弹的手段,舰队防空火力仍由50年代水平的“3T”舰空导弹和76高炮顶着,在冷战高峰的60-70年代美国海军舰队就这样堂而皇之地裸奔着!海平面上突然升起的大群拖着白色尾烟的苏联反舰导弹,是当时美国海军官兵心中最可怕的梦魇。 渐渐地,美国也觉得不是个味儿了,这样裸奔下去不是个事情,便开始着手研制能对付反舰导弹攻击的舰用防空武器,这就诞生了两种新式武器,一个是被称为“点防御导弹系统”(Basic Point Defense Missile System ,BPDMS)的“北约海麻雀”防空导弹,另一个出场的,就是本文的主角,“密集阵”( Phalanx )近防系统。
M163 20毫米自行高炮装备美国陆军,其火炮系统采用的是M61A1六管加特林转管炮,这原本是一种航炮。和美国陆军一样,美国海军也看中了M61A1作为近防系统的火炮。当时美国海空军战斗机上装备一种M61A1 20毫米六管加特林转管炮,用液压马达驱动六根炮管转动轮流击发,射速达到3000发/分,这种20毫米转管炮不但装备在战斗机上,还装备在陆军的M113装甲输送车底盘上,叫做M163 20毫米自行高炮,用来拦截低空飞行的飞机和直升机。因为这种火炮结构紧凑,射速高,短时间内能发射大量弹药拦截反舰导弹,因此被通用动力公司看中,设法将其改造成一种结构简洁紧凑的舰炮系统安装到了舰艇上,将其起名为“火神密集阵”(Vulcan-Phalanx ,后期将Vulcan去掉,就叫“密集阵”)。“密集阵”的第一台原型样机于1973年被安装在美国“国王”号导弹驱逐舰(USS KING ,DLG-10/DDG-41)的舰尾甲板上进行测试,随后,第二台原型样机被安装到“阿尔弗雷德·坎宁安”号驱逐舰(USS ALFRED A. CUNNINGHAM,DD-752)上进行了实弹拦截试验,试验的结果令人满意:“密集阵”样机拦截了多种反舰导弹。1977年,更全面的测试在“比格罗”号驱逐舰上进行( USS BIGELOW,DD-942),测试了系统在有干扰的情况下拦截的准确率,结果也相当出色。1980年,第一台批量生产型“密集阵”系统被安装在美国“珊瑚海”号航空母舰上(USS CORAL SEA,CV-43)。至此,“密集阵”正式服役,称为美国海军水面舰艇拦截反舰导弹的最后一道硬杀伤防线。