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晋商，是中国近代史上非常有代表性的一个群体，这个群体的崛起要追溯到明朝。当时明代的边防中心，设在长城一线，数量庞大的边防军团，自然需要大量的粮草供应。而当时政府的运输效率低下，于是就鼓励商人代为运输。这就让一大批来自山西的商人发了大财，累积下大量资本，形成了晋商。当时有这么句话叫做“非数十万不称富”，可见晋商群体的富裕已经到了何等程度。明末后期，晋商又把事业重点转向对外贸易，跟蒙古、后金做生意，也正是因为这种关系，晋商在后来的清朝，顺利成章地成了朝廷御用商人。
但另一方面呢，晋商的崛起，也不光是依靠和政府的关系。最关键的还是他们在金融方面确实很有头脑。在这些人里，出现了晋商的代表雷履泰。
雷履泰当时就发现，有很多生意人，常会托人把银子从山西带到北京，他从中就看到了货币兑换的商机。于是与人合资，创办了“日升昌”票号。这家票行经营兑换业务，不论款额大小、路途远近，都可以按期兑付，赢得了“信用最佳”的好评。而且，雷履泰还发明出了一套密码，用汉字代表数字，密码组合也经常更换，严防泄露。一时间，这家票行的生意汹涌而至。后来，山西各地的商人纷纷学得了这一招。比如有“侯百万”之称的侯荫昌，就把原来经营的绸缎庄改为了票号；还把“日升昌”的二掌柜挖了过来，跟雷履泰竞争。总之啊，这些山西票号的出现，改变了中国传统的货币流通方式，成为中国近代历史上一次独特的金融创新。
而到了清末，又有了乔氏势力的崛起。在乔致庸的带领下，乔氏家族成为了山西富甲一方的商户。到清末，乔氏家族已经在全国各地拥有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银，乔致庸本人也被称为“亮财主”。
而且啊，这个乔致庸不仅会经商，还拥有许多超越一般商人的品质。比如太平天国运动的时候，南北商道一度被中断。这个时候啊，乔致庸没有光想着自己赚钱，而是把全部的精力都集中在疏通南北商道上。他说这是为了山西上万人的生计。而最终，乔致庸也在逆境中突出重围，一跃成为山西地区最大的丝茶商人。
除了金融方面的发明创造外，晋商也继续保持着跟政府的密切关系。他们纷纷进入体制内，用金钱换取政治地位。除了捐钱当官，晋商在晚晴政局中更重要的角色，就是参与军国大事。比如1864年左宗棠出兵新疆，山西和陕西的商人就为他提供了大量军饷。再比如1900年，北京爆发“庚子国变”，慈禧太后携光绪西逃到了山西，当晚就是被晋商收留的，还献上了30万两白银孝敬太后。这么一来，朝廷在以后的日子里，自然是大大地回报了晋商的恩情，各种垄断政策，让晋商的势力和财富得到几何级增长，各家票号都赚得盆满钵满。
但很快啊，清王朝就覆灭了，晋商也随之迅速衰落。关于晋商的衰落啊，现代学者给出了许多解释。有人认为，晋商的衰落，是因为他们在新时代来临的时候，没有大规模投资新式产业，票号的中心也没有随着时代的变化，及时转移到上海。在培养后辈人才上，存在很大的失误等等。也有研究者认为，这主要是因为各大票号，都没能及时引进“有限责任公司”这种制度。这就让票号无力偿还债务的时候，股东必须得负无限责任，因此只能拍卖住宅，瞬间一无所有。但是也有人不同意这种看法。在这些研究者看来啊，中国商人，尤其是晋商，本来就是靠无限责任来获得自己的信誉的。不承担无限责任，也就没法让相信“欠债还钱，天经地义”的中国人信服。实际上直到今天，不少债务人也是千方百计突破有限责任，想要让欠债的股东承担无限责任。
其实从经营规模来说，山西票号的自有资本并不大，票号之所以能够被社会接受，凭借的就是良好的信誉。而有限责任这种制度之所以能够确立，凭借的不是信誉，而是资本规模。清王朝的最后岁月可以说是晋商的“黄金时代”，然而旧式的经营之道，毕竟已经不适应新时代的变化，这大概就是晋商的兴衰史给我们带来的启示吧。 |
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发表于 2016-6-7 10:10